Jonge Blijdorp-bezoekers eten straks als een Aziatische olifant

Waarom het nieuwe kindermenu plantaardig moest zijn? ‘Dat komt voort uit ons Masterplan 2050’, zegt marketeer Sten Pijlman. ‘We willen meer zijn dan alleen een mooi, groen park dat wilde dieren laat zien. We zetten ons actief in voor hun voortbestaan. We vechten voor het behoud van biodiversiteit, het herstellen van ecosystemen en het promoten van duurzaamheid. Daar passen plantaardige, of zoals we zelf graag zeggen: dieraardige gerechten bij. We willen onze bezoekers, jong en oud, inspireren om na te denken over wat ze eten. Voor zichzelf én voor de wereld. We schetsen daarbij geen doemscenario’s, maar laten zien wat je zelf kunt doen.’

Keuken Blijdorp

Blijdorp pakte het samenstellen van het dieraardige kindermenu groots aan. In samenwerking met Het Nieuwe Nassen werd de zesdelige videoserie Keuken Blijdorp ontwikkeld. Blijdorp-chef Edwin Allen ging hierin op zoek naar het lekkerste plantaardige gerecht, gebaseerd op het dieet van diverse dieren. Het Kidspanel van Blijdorp koos uiteindelijk het lekkerste gerecht. Edwin was zelf fan van het vegetarische broodje shoarma, geïnspireerd op het dieet van de wrattenzwijntjes. Maar de kinderen kozen unaniem voor de burger.

Zo sterk als een olifant

De burger is gemaakt van verse havermout, wortel, ui en andere groenten. Plantaardig dus, net als het dieet van de Aziatische olifant. ‘De burger zit vol energie en vezels’, vertelt Edwin. ‘Het verhaal richting de kinderen: eet je dit, dan word je net zo sterk en actief als onze indrukwekkende Aziatische olifanten. Het werkt heel goed om de dieren te gebruiken bij verhalen over voeding. Voor de kinderen zijn de dieren een soort rolmodellen.’

Verleiden in plaats van dwingen

Niet dwingen, maar verleiden – dát is de strategie van Blijdorp wanneer het gaat om plantaardige voeding. ‘Vegetarische en veganistische producten presenteren we als net zo lekker. Niet als beter’, vertelt Edwin. ‘Zo maken bezoekers stap voor stap kennis met duurzame opties. Je moet mensen keuzes geven.’

Alles vegetarisch?

In Artis zijn alle gerechten sinds 20222 vegetarisch. Sten: ‘Voor ons diverse publiek is dat een te grote stap, denken we. Niet iedereen is al even ver in de transitie naar plantaardige voeding. Horeca-uitgaven van bezoekers vormen een belangrijk deel van onze inkomsten. Dat brengt ons soms in een spagaat. Want we hebben die inkomsten ook nodig om onze visie voor 2050 waar te kunnen maken.’

Kroket al jaren vegan

In 2022 was er wat mediaophef, omdat de kroket in Blijdorp al 3 jaar vegetarisch bleek te zijn. Edwin: ‘Sommige media meldden dat wij bezoekers misleidden. Maar er stond keurig een groen vegetarisch-vinkje op de menukaart. Dat was weinig mensen opgevallen. Of ze proefden het verschil niet. Het valt of staat met de smaak. Wanneer de vegetarische of veganistische optie minstens even lekker is als de vlees- of visvariant, dan veranderen we een gerecht. Zo is het saucijzenbroodje ook vegetarisch, net als de kipburger en nuggets.’

Educatief uitje

Bij de doelgroep – kinderen en jongeren – viel Keuken Blijdorp goed in de smaak. ‘De video’s scoorden goed op YouTube en onze andere social media kanalen’, zegt Sten. ‘We hopen dat onze jonge bezoekers ook de nieuwe burger omarmen. Ook volwassenen mogen ‘m natuurlijk proberen. We zien dat volwassenen minder makkelijk de stap naar plantaardige voeding maken dan kinderen. De burger is weer een extra stap om hen hierover te laten nadenken. Niet op een belerende, maar op een leuke en inspirerende manier. Daarbij helpt het dat wij als educatief uitje worden gezien, meer dan bijvoorbeeld een pretpark.’

Smaak bepaalt alles

Diergaarde Blijdorp is onderdeel van De Club van Elf. Deze vereniging van inmiddels 26 grote dag-attractiebedrijven is bewust bezig met de impact van hun activiteiten op mens, milieu en bedrijfsvoering. Ook is de dierentuin aangesloten bij Gezond Uit. Dit initiatief van JOGG-Teamfit zorgt voor een gezonder voedingsaanbod tijdens een dagje uit. Edwin beseft dat het uiteindelijk valt of staat met de smaak van de gerechten. ‘Daarom heb ik het recept de afgelopen periode nog wat aangescherpt. De burger is nu nóg lekkerder. Dat vinden ook vrijwel alle mensen die ‘m al hebben geproefd. We zijn erg benieuwd wat onze bezoekers ervan gaan vinden!’

Het dieraardige kindermenu met de Olifantastische burger én een dierenplacemat als cadeau is vanaf eind september verkrijgbaar in de restaurants Oewanja Lodge en De Lepelaar. Ook worden ze een vast onderdeel van de kinderfeestjes en schoolreisjes. Bekijk hieronder de video over de totstandkoming van de burger.